조석이 생기는 이유는 달과 태양의 인력에 의해 바닷물의 질량이 변하면서 생기는 자연현상이다. 1일 2사이클 하루에 두번 물이 들고 나간다. 하루의 주기는 24시간 54분이고, 54분씩 매일 중복 증가한다. 15일 주기로, 한물 ~~ 14물까지 있고, 한물과 14물을 소조(조금), 8물을 대조(사리) 라고 한다. 보름달(사리)과 그믐달(조금)이 떴을때 대조기이다. 동해바다의 조석차이는 0.3미터이고, 남해는 3미터, 서해는 8미터이다. 단, 주기와, 계절에 따라 약간식 다르다. 서해의 조석차이가 큰 이유는 서해의 바다 깊이가 얕고, 온도가 높으며, 민물이 들어와 질량이 더 낮기 때문이다.